एक मरीज़ था, साठ के आस-पास, पित्ती लेकर आया था। पूछने पर पता चला बेटे के कबड्डी के मैच पर दांव लगाकर हार गया, फिर सट्टेबाज ने घर आकर धमकाया। उसने दवा से पहले मुझसे सिर्फ़ इतना कहा—"बेटी, कानून तो है, पर जब उसके हाथ में दुपट्टा होगा तब मिलेगा?" मेरे लिए बहस का सवाल ये नहीं कि सट्टेबाज़ी घर में है या बाज़ार में; सवाल ये है कि जिसके खिलाफ़ कानून बनता है, वो पहले क्यों नहीं पहुँचता?

बेटिंग के नियमों की बात करें तो हमारे अस्पताल के वॉटर हीटर जैसा हाल है—कभी ठीक-ठाक, कभी गरम पानी के लिए तरसना पड़ता है। उसी तरह ये कानून हर मोड़ पर अपना रंग बदलते हैं, पर असली नुकसान तो उन गरीब परिवारों का होता है जो एक छोटी सी जीत के चक्कर में अपनी पूरी बचत गँवा देते हैं। सरकारी आँकड़ों से ज़्यादा मुझे अपनी बीमार बूढ़ी चाची की कहानी याद आती है, जिनके बेटे ने फ

बेटिंग का कानून हो या न हो, मैंने शिमला के उस बोर्डिंग स्कूल की रसोई में देखा है—जहाँ माँ काम करती है—कैसे एक सफ़ाई कर्मचारी का बेटा कर्ज़ में डूबकर सट्टे के चक्कर में अपनी पढ़ाई छोड़ बैठा। वो लड़का ईमानदार था, बस एक जल्दबाज़ी ने सब बिगाड़ दिया। मैं समझती हूँ, हर आदमी की कहानी अलग होती है, और कोई भी थ्योरी उसके हिस्से के दर्द को नहीं बाँट सकती।